Samenwerken met ouders leer je niet uit een boek

16 maart 2026

Hoe leer je studenten samenwerken met ouders van kinderen met een intensieve zorgbehoefte? Niet alleen uit theorie, blijkt uit de praktijk.

Bij de studie Pedagogische en Onderwijswetenschappen aan de Vrije Universiteit gaan eerstejaars studenten daarom in gesprek met zogenoemde parent educators: ouders van kinderen met een intensieve zorgbehoefte die hun ervaringen delen in het onderwijs.

Geen simulatie, maar een echte ontmoeting.

Ouders als gesprekspartner in het onderwijs

Het idee om ouders een rol te geven in het onderwijs ontstond binnen het onderzoeksproject Samen zorgen, samen leren. In dat project spraken onderzoekers met ouders over hun ervaringen met zorgprofessionals en hun mogelijke rol in het onderwijs van toekomstige professionals.

De inzichten uit dit onderzoek zijn beschreven in het artikel Exploring participation of parents of children with complex care needs in higher education, dat in 2025 verscheen van Agnes Willemen, Friederike Ertmert, Anne de la Croix en Melanie Verdam.

Een belangrijke conclusie uit dat onderzoek: veel ouders willen graag bijdragen aan het onderwijs, omdat zij studenten een perspectief kunnen laten zien dat verder reikt dan de behandelkamer.

Niet alleen als onderwerp van studie. Maar als gesprekspartner.

Zoals een ouder het verwoordde: “Studenten leren uit boeken hoe een aandoening werkt. Wij kunnen laten zien hoe het leven eromheen eruitziet.”

Ruimte voor echte vragen

In de gesprekken met parent educators oefenen studenten hun gespreksvaardigheden. Tegelijkertijd krijgen zij een inkijk in het dagelijks leven van gezinnen met een intensieve zorgvraag.

Op basis van feedback van ouders, studenten en docenten wordt het vak regelmatig aangepast. Zo is er recent voor gekozen om het gesprek zelf niet meer te beoordelen. Daardoor ontstaat meer ruimte voor nieuwsgierigheid.

Studenten durven daardoor vaker vragen te stellen die verder gaan dan de ‘veilige’ vragen waarmee ze een vak kunnen halen. Vragen over verwachtingen van ouders, samenwerking met professionals en de impact van zorg op het dagelijks leven.

Onderzoek naar de leerervaring

Dit jaar verdiepen twee masterstudenten Pedagogische en Onderwijswetenschappen zich in een nieuwe vraag: hoe ervaren studenten deze gesprekken met parent educators?

In hun onderzoek kijken zij naar de emotionele beleving van studenten tijdens het gesprek en naar de leerervaring die het oplevert. Ook onderzoeken zij welke factoren van invloed zijn op die ervaring.

De inzichten uit dit onderzoek kunnen helpen om het onderwijs verder te verbeteren.

Zo ontstaat niet alleen onderwijs waarin ervaringskennis een plek krijgt, maar ook onderzoek naar hoe deze ontmoetingen bijdragen aan het leren van toekomstige professionals.